Asal-usul Kota Semarang Kisah Pohon Asam yang Jarang

Semarang bukan sekadar titik koordinat di pesisir utara Jawa yang kini riuh dengan hiruk-pikuk industri dan modernitas. Di balik gedung-gedung tinggi dan kemacetan jalanan protokolnya, Semarang menyimpan sebuah narasi sejarah yang puitis.

Gambar 1. Ilustrasi Semarang sebagai kota pesisir dengan lapisan waktu alam, laut, dan sejarah.

Sebuah narasi yang tidak berawal dari beton, melainkan dari sebatang pohon dan keteguhan hati seorang penyebar agama. Nama "Semarang" sendiri merupakan sebuah anomali alam yang kemudian menjadi identitas abadi bagi jutaan warganya hingga hari ini.

Jejak Langkah Ki Ageng Pandan Arang

Kisah ini secara resmi bermula pada akhir abad ke-15, di masa transisi kekuasaan dari sisa-sisa kejayaan Kerajaan Majapahit menuju fajar Kesultanan Demak. Tersebutlah seorang pangeran dari Kerajaan Demak bernama Pangeran Made Pandan, yang kemudian lebih dikenal sebagai Ki Ageng Pandan Arang I.

Gambar 2. Ilustrasi Jejak Langkah Ki Ageng Pandan Arang.

Beliau adalah seorang ulama sekaligus bangsawan yang memiliki kedalaman spiritualitas sekaligus visi kepemimpinan yang tajam. Atas restu Sultan Demak, Ki Ageng Pandan Arang memutuskan untuk melakukan uzlah atau pengasingan diri sembari menyebarkan ajaran Islam ke arah barat. Perjalanan spiritual ini membawanya ke sebuah wilayah yang saat itu masih berupa gugusan perbukitan dan hamparan hutan belantara yang berbatasan langsung dengan laut. Wilayah ini dikenal dengan nama Pulau Tirang. Di sana, ia tidak hanya membangun tempat ibadah, tetapi juga mendirikan pesantren serta mengajarkan penduduk setempat cara membuka lahan pertanian yang efektif. Seiring berjalannya waktu, karisma dan kearifan Ki Ageng menarik minat banyak orang dari berbagai daerah untuk menetap. Hutan yang tadinya sunyi berubah menjadi pemukiman yang makmur dan dinamis. Dakwah Islam pun berkembang pesat, berbaur harmonis dengan kultur lokal dan kesuburan tanah pesisir tersebut.

Keajaiban Alam Asem yang Arang-Arang

Momen krusial yang melahirkan nama kota ini terjadi pada suatu hari ketika Ki Ageng Pandan Arang sedang mengawasi perkembangan lahan pertanian di wilayah tersebut. Beliau menyadari ada sesuatu yang ganjil namun menarik pada ekosistem vegetasi di daerah tersebut.

Gambar 3. Ilustrasi Keajaiban Alam Asem yang Arang-Arang.

Di atas tanah yang sangat subur, seharusnya pepohonan tumbuh rimbun, rapat, dan saling berhimpitan. Namun, di wilayah itu, tumbuh deretan pohon asam (Tamarindus indica) yang memiliki pola pertumbuhan aneh: mereka tumbuh saling berjauhan atau jarang-jarang (dalam bahasa Jawa disebut arang). Fenomena biologis ini dianggap sebagai sebuah tanda dari alam, karena secara logika agraris, tanah yang gemah ripah seharusnya menghasilkan vegetasi yang sangat lebat. Melihat keunikan tersebut, Ki Ageng Pandan Arang dengan penuh kearifan berucap: "Iki dadi tenger, soko tembung Asem kang Arang-Arang, dadi Semarang." Artinya, daerah ini akan diberi nama Semarang, yang diambil dari perpaduan kata "Asem" dan "Arang". Kesederhanaan dalam penamaan ini justru menunjukkan betapa eratnya hubungan manusia Jawa pada masa itu dengan alam semesta. Mereka tidak mencari nama yang muluk-muluk, melainkan membaca tanda-tanda alam sebagai identitas tempat tinggal mereka.

Sebelum Pandan Arang Jejak Laksamana Cheng Ho

Namun, untuk memahami Semarang secara utuh, kita tidak bisa hanya terpaku pada abad ke-15. Jauh sebelum Ki Ageng Pandan Arang mempopulerkan nama Semarang, wilayah pesisir ini sudah menjadi magnet bagi penjelajah dunia. Salah satu fragmen sejarah yang paling ikonik adalah kedatangan Laksamana Cheng Ho (Zheng He) dari Dinasti Ming pada tahun 1405.

Gambar 4. Ilustrasi Jejak Laksamana Cheng Ho.

Armada besar Cheng Ho merapat di sebuah pantai yang dikenal dengan nama Simongan. Karena kapalnya rusak, sang Laksamana terpaksa berlabuh cukup lama. Di sana, terdapat sebuah gua batu yang digunakan Cheng Ho untuk berteduh dan berdoa. Tempat inilah yang sekarang kita kenal sebagai Klenteng Sam Poo Kong. Kehadiran Cheng Ho memberikan warna sosiologis yang kuat bagi Semarang. Ia membawa teknologi, budaya, dan mempererat hubungan perdagangan antara masyarakat lokal dengan Tiongkok. Inilah awal mula mengapa Semarang dikenal sebagai kota dengan akulturasi budaya yang sangat kental. Nama Semarang mungkin lahir dari lisan Pandan Arang, namun fondasi kosmopolitannya sudah diletakkan oleh para pelaut lintas samudra.

Transformasi Menjadi Kabupaten dan Pusat Pemerintahan

Keberhasilan Ki Ageng Pandan Arang dalam membangun wilayah Semarang terdengar hingga ke telinga Sultan Demak. Sebagai penghargaan atas dedikasinya dalam mengelola wilayah yang dulunya hutan menjadi pusat ekonomi dan religi, Semarang ditetapkan sebagai wilayah setingkat kabupaten.

Gambar 5. Ilustrasi Transformasi Menjadi Kabupaten dan Pusat Pemerintahan.

Setelah Ki Ageng Pandan Arang I wafat, kepemimpinan dilanjutkan oleh putranya, Pangeran Bagus Hamzah, yang kemudian bergelar Ki Ageng Pandan Arang II. Di bawah kepemimpinannya, Semarang semakin berkembang pesat sebagai pusat perdagangan. Namun, kisah Pandan Arang II berakhir dengan sebuah transformasi spiritual yang dramatis. Setelah mendapat teguran dari Sunan Kalijaga tentang kecintaannya pada harta, beliau memutuskan untuk meninggalkan takhtanya di Semarang dan menjadi pengelana spiritual, yang kemudian dikenal sebagai Sunan Bayat di wilayah Klaten. Secara administratif, momentum paling krusial bagi kota ini terjadi pada tanggal 2 Mei 1547. Pada hari itu, bertepatan dengan hari ulang tahun Kanjeng Sultan Hadiwijaya dari Pajang, Semarang secara resmi disahkan menjadi daerah setingkat kabupaten setelah berkonsultasi dengan Sunan Kalijaga. Tanggal inilah yang hingga detik ini dirayakan oleh pemerintah dan warga sebagai Hari Jadi Kota Semarang.

Era Kolonial dan "Little Netherland"

Memasuki abad ke-17 dan ke-18, wajah Semarang kembali berubah secara drastis. Posisi Semarang yang strategis sebagai gerbang laut di tengah Pulau Jawa menjadikannya incaran utama Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC). Pada tahun 1678, melalui perjanjian antara Amangkurat II dari Mataram dengan VOC, Semarang secara resmi jatuh ke tangan Belanda sebagai kompensasi atas bantuan militer Belanda dalam memadamkan pemberontakan Trunojoyo.

Gambar 6. Ilustrasi Era Kolonial dan "Little Netherland".

Di tangan Belanda, Semarang dirancang menjadi benteng pertahanan sekaligus pusat logistik utama. Mereka membangun kawasan permukiman bergaya Eropa yang kini kita kenal sebagai Kota Lama (Oud Stad). Dengan kanal-kanal yang membelah kota dan bangunan dengan arsitektur megah seperti Gereja Blenduk, Semarang mendapat julukan "Little Netherland". Pembangunan jalan raya pos (De Grote Postweg) oleh Gubernur Jenderal Daendels pada awal abad ke-19 semakin mengukuhkan Semarang sebagai pusat distribusi. Tak hanya jalan darat, Semarang juga menjadi lokasi pembangunan jalur kereta api pertama di Indonesia oleh Nederlandsch-Indische Spoorweg Maatschappij (NIS) yang menghubungkan Kemijen dengan Desa Tanggungharjo. Hal ini membuktikan bahwa sejak dulu, Semarang adalah pionir dalam konektivitas dan modernitas transportasi di Nusantara.

Dinamika Geografis Semarang Bawah dan Semarang Atas

Salah satu hal paling unik dari Semarang adalah pembagian wilayahnya secara topografis yang disebut sebagai "Semarang Bawah" dan "Semarang Atas". Dahulu kala, garis pantai Semarang berada jauh lebih masuk ke daratan, bahkan mencapai area yang sekarang menjadi daerah perbukitan kecil.

Gambar 7. Ilustrasi Dinamika Geografis Semarang Bawah dan Semarang Atas.

Proses sedimentasi (pendangkalan) yang terjadi selama berabad-abad membuat daratan baru terbentuk di pesisir utara. Hal ini menciptakan tantangan geografis tersendiri, di mana Semarang Bawah sering mengalami fenomena rob (banjir air laut), sementara Semarang Atas menawarkan udara sejuk dan pemandangan kota dari ketinggian. Pemisahan ini tidak hanya bersifat geografis, tetapi juga mempengaruhi gaya hidup dan arsitektur bangunan di masing-masing wilayah.

Makna Filosofis "Asem Arang" di Era Modern

Jika kita merefleksikan kembali asal-usul "Asem yang Arang-Arang", kita akan menemukan sebuah filosofi yang sangat relevan dengan semangat keberagaman. Meskipun pohon-pohon asam itu tumbuh berjauhan atau jarang, mereka tetap berdiri di atas tanah yang sama dan memberikan manfaat yang sama bagi siapa saja yang bernaung di bawahnya.

Gambar 8. Ilustrasi Makna Filosofis "Asem Arang" di Era Modern.

Filosofi ini tercermin dalam harmoni sosial masyarakat Semarang. Di kota ini, perbedaan etnis dan agama bukan menjadi sekat, melainkan menjadi kekayaan. Kita bisa melihat Masjid Agung Jawa Tengah yang megah berdiri dalam harmoni di kota yang juga bangga akan tradisi Imlek di Pecinan, serta kekhusyukan umat Kristiani di Gereja Katedral. Semarang adalah kota yang dibangun dengan kerendahan hati seorang ulama, ketangguhan para pedagang lintas negara, dan visi besar para arsitek zaman dulu. Meskipun saat ini pohon asam sudah jarang ditemui di pusat kota—tergantikan oleh deretan mal dan aspal—jiwa "Asem Arang" tetap hidup dalam tiap napas warganya yang ramah dan terbuka.

Penutup

Menelusuri asal-usul Semarang adalah perjalanan memahami bagaimana sebuah fenomena alam sederhana bisa menjadi identitas sebuah metropolitan. Dari sebatang pohon asam yang tumbuh jarang di tanah subur Pulau Tirang, lahirlah sebuah narasi besar tentang keteguhan, perdagangan, dan toleransi. Mengenal sejarah Semarang berarti menghargai setiap jengkal tanah, dari mulai lumpur di pesisir utara hingga udara dingin di perbukitan Candi. Saat Anda berkunjung ke Semarang dan mencicipi manis-asamnya kuliner lokal, ingatlah bahwa ribuan tahun lalu, nama kota ini lahir dari sebuah keheranan kecil seorang pemimpin yang melihat alam bekerja dengan caranya yang unik. Semarang bukan hanya sebuah tempat di peta; ia adalah warisan hidup dari kisah pohon asam yang jarang.

---

Credit Penulis: Anggieta Karina S Gambar Ilustrasi: nano banana - gemini ai Referensi:

• Asal Usul dan Sejarah Kota Semarang Jawa Tengah, Sempat Jadi Wilayah yang Diserahkan ke VOC